榮祿公對皇後打圓場不以為然，轉頭看向喝著悶酒的定國將軍道：“渤槐啊，咱們幾個裏頭就數你最能幹，替咱們皇上征戰沙場，來！老夫敬你一杯！”

定國將軍心不在焉，舉杯相敬後不發一言。皇上給邵公公遞了眼色後對將軍道：“渤槐，何事不高興了？”

將軍回過神來，回話道：“微臣征戰許久不見愛女，心中想念，若掃了皇上的興還請皇上見諒。”

“熠兒與卉兒已經大婚，因為卉兒事事上心過於勞累以致身子不適，朕讓她在毓慶宮歇著。要是渤槐實在思念，今晚便留在宮中探望卉兒吧。”皇上雖然語氣關切，但臉上已不見一分關心之意，反而含了幾分冷光定定地看住將軍。

“皇上關懷，臣不勝感激。”將軍本想站起行禮，醉意似乎湧上心頭，搖搖晃晃地站起來又跌到座位上，頗為尷尬道，“只是今日是臣與夫人的銀婚之日，夫人囑咐了臣早些回府，怕是不能留在宮中了。”

皇上神情僵滯，隨即笑逐顏開，讚道：“你有愛妻之心，朕豈能不成全你？”

將軍聽得皇上一言，似乎放下心來，雖然是一副醉醺醺的樣子，但也有了心情與身邊的副將們談笑幾句。

剛好百鳥朝鳳舞一完，邵公公即刻遞了眼色給下頭的小太監們上了一出戲，對定國將軍及他下首的副將們恭敬行禮，瞇著眼笑著低眉順耳道：“各位將軍，接下來是皇上親點的一出戲，漠北勝戰，用以褒獎各位將軍遠征之功。”

眾將士一聽連忙放下酒杯起身謝皇上恩典，皇上含笑做了給收拾讓他們坐下，此時白玉臺下已然布置好大幅繡金線紅帷幕，天慶殿四周通明的高高亭閣裏的戲班樂師得令，敲起一陣渾厚樂聲，咚咚咚地營造緊張氣氛，一旁的賓白聲音嘹亮道出開幕旁邊後，一身大甲飛袖的戎裝正末領著身後一眾小卒大氣出場，張口就唱訴為國效忠情腸。

十七知道漠北之戰。漢武帝元狩四年，匈奴單於雖然率兵遠徙漠北，仍不斷攻掠朝北部邊郡，誘漢軍越界擊滅漢軍。漢武帝即刻下令遣大將軍衛青與驃騎大將軍霍去病率兵出戰，兩位將軍英勇萬分，激戰匈奴，將匈奴逐出居胥山以外，從此匈奴元氣大傷，聞風喪膽。

十七小啜一口想起馥郁的貢品群芳最，濃厚醇和的味道直沁心底。她微微偏首用餘光望向禦座上的皇上，實在想不通他給戰敗歸來的將軍們點這出戲的用意，說是褒獎，實則暗諷，讓諸將士面色灰沈，甚至有些副將已經露出提心吊膽之色。

她暗暗冷笑，正想收回視線，卻迎上奉華投來的淡淡目光，對視之間生出不少覆雜情緒，於是在下個瞬間十七便轉過頭去，擡眸看向正對面的頊元，他只是專註看戲，並未留意到十七，反而讓她放下心來。

頊元本就清瘦，病了之後更是藏不住近些日子來的勞累形成的疲態。

就在聲樂急促，這戲演到中潮時，皇上似乎完全沈迷於戲內驍勇激戰中，不時地鼓掌笑著較好。他忽然想起什麽一般道：“本來這時候衡州早已進貢，可惜內亂以來一直未曾上貢什麽，不過朕上年心血來潮存了一壇衡酒，今兒眾將皆在，難得高興，便啟出那壇酒來，讓大家都嘗嘗。”

眾將即刻應道：“皇上隆恩！”

“你們為國效力，這酒算不得什麽。”皇上揮一揮手，底下宮人馬上就到禦膳房去了。

皇後笑了笑，接上皇上的話頭道：“這衡酒是幾朝幾代的貢品了，氣味芳香，回味清正，素有瓊漿玉液之稱。”她眼角一轉朝榮祿公看去，“不過本宮看著榮祿公有些醉意，不如先讓人傳來醒酒湯吧？”

有心的人都知道榮祿公沒醉，只不過言語有失，皇後在給他臺階下罷了。可榮祿公不領情，一擺手就對身旁的明威公道：“洪修，你看我是醉了嗎？渤槐那才叫醉了，皇後都沒讓人傳醒酒湯給他，怎地讓人傳湯給我了？”

明威公在下頭用腳踢了下榮祿公，又瞪了他一眼，堆笑對皇後道：“說他醉了他還不自知，當真是酒醉之人，皇後娘娘別往心裏去。”

“榮祿公是元老了，本宮怎麽會把這小事放心裏去？”皇後也笑著回了明威公，轉頭對皇上道，“臣妾先去更衣，等下便回來。”

“去吧。”皇上頷首，方又興致勃勃地看戲。

宮人們的腳步倒快，很快便把衡酒裝在外鑲寶石的精美酒壺裏，讓宮女送上殿，每席都有一壺衡酒。

宮女替眾人倒酒，十七看那酒色明澈，宛若流金，短期酒杯於鼻下輕晃而過，一股醇香綿延開來，格外細膩柔滑，和當年在紫輝園所品的衡酒並沒兩樣。

“奉華，你最會品酒，說說這衡酒如何？”皇上聞了聞酒香便頗為期待地看向奉華道。

奉華微笑頷首，看一眼杯中酒，嗅一下杯中香，舉杯含一小口酒後嘆道：“休感慨，澆酃酒，人易老，歡難足。皇宮裏的衡酒自是比民間的好。”

皇上聽言大笑開來，舉杯邀白玉臺諸人共飲，“大朱開國十六載，雖然免不了大戰紛亂，小戰滋擾，但幸而諸將與大朱一心，精忠為國，朕得此良將實在欣慰。望今後諸將也能盡心竭力效力我朝，保住朱朝大好河山，國泰民安。”

眾人也一同看向皇上，舉杯同飲，“朱朝定會國運昌隆，國泰民安。”

然而就在飲盡酒液不過半刻，定國將軍突然砰地倒在桌上，手上的酒杯也落在地上，這變故嚇得諸人暗暗吃驚，年輕的才人們忍不住驚叫起來，卻被皇上怒喊一聲閉嘴給生生嚇哭。

坐在將軍旁邊的榮祿公和副將們也不知怎麽回事，喊了幾遍將軍的名字也沒有回應，正當榮祿公想伸手搖醒將軍之時，皇上丹田一沈，厲聲道：“抓拿胡渤槐！”

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